Fonte: CNN Portugal – Por: CNN , David Goldman | Imagem: CNN
Um modelo chinês de Inteligência Artificial (IA) surpreendentemente eficiente e poderoso tomou de assalto a indústria tecnológica. Chama-se DeepSeek R1 e está a agitar os nervos em Wall Street.
O novo modelo de IA foi desenvolvido pela DeepSeek, uma empresa que nasceu há apenas um ano e que, de alguma forma, conseguiu um avanço que o famoso investidor em tecnologia Marc Andreessen chamou de “momento Sputnik da IA”: o R1 consegue quase igualar as capacidades dos seus rivais muito mais famosos, incluindo o GPT-4 da OpenAI, o Llama da Meta e o Gemini da Google – mas a uma fração do custo.
A empresa afirmou ter gastado apenas 5,6 milhões de dólares (mais de 5 milhões de euros) para alimentar o seu modelo básico de IA, em comparação com as centenas de milhões, se não milhares de milhões de euros, que as empresas americanas gastam nas suas tecnologias de IA. Isso é ainda mais chocante quando se considera que os Estados Unidos trabalharam durante anos para restringir o fornecimento de chips de IA de alta potência para a China, citando preocupações de segurança nacional. Isso significa que a DeepSeek foi supostamente capaz de alcançar seu modelo de baixo custo em chips de IA relativamente pouco potentes.
O que é o DeepSeek?
A empresa, fundada no final de 2023 pelo gestor chinês de fundos de cobertura Liang Wenfeng, é uma das dezenas de empresas em fase de arranque que surgiram nos últimos anos à procura de grandes investimentos para aproveitar a enorme onda de IA que levou a indústria tecnológica a novos patamares.
Liang tornou-se o Sam Altman da China – um evangelista da tecnologia de IA e do investimento em novas investigações. O seu fundo de cobertura, High-Flyer, centra-se no desenvolvimento da IA.
Tal como outras empresas em fase de arranque no domínio da IA, incluindo a Anthropic e a Perplexity, a DeepSeek lançou vários modelos competitivos de IA ao longo do último ano que chamaram a atenção do setor. O seu modelo V3 despertou alguma consciencialização sobre a empresa, embora as suas restrições de conteúdo em torno de tópicos sensíveis sobre o governo chinês e a sua liderança tenham suscitado dúvidas sobre a sua viabilidade como concorrente da indústria, informou o Wall Street Journal.
Mas o R1, que surgiu do nada quando foi revelado no final do ano passado, foi lançado na semana passada e ganhou uma atenção significativa esta semana, quando a empresa revelou ao Journal o seu custo de funcionamento chocantemente baixo. E é de código aberto, o que significa que outras empresas podem testar e desenvolver o modelo para o melhorar.
A aplicação DeepSeek subiu nas tabelas da loja de aplicações, ultrapassando o ChatGPT na segunda-feira, e foi descarregada quase dois milhões de vezes.
Porque é que o DeepSeek é tão importante?
A IA é uma tecnologia que consome muita energia e tem um custo elevado – de tal forma que os líderes tecnológicos mais poderosos da América estão a comprar empresas de energia nuclear para fornecer a eletricidade necessária aos seus modelos de IA.
Na semana passada, a Meta afirmou que iria gastar mais de 65 mil milhões de dólares este ano no desenvolvimento da IA. Sam Altman, diretor-executivo da OpenAI, afirmou no ano passado que a indústria da IA necessitaria de biliões de dólares de investimento para apoiar o desenvolvimento de chips de alta procura, necessários para alimentar os centros de dados ávidos de eletricidade que gerem os modelos complexos do setor.
Por isso, a noção de que é possível obter capacidades semelhantes às dos modelos de IA mais poderosos da América por uma fração tão pequena do custo – e em chips menos capazes – representa uma mudança radical no entendimento da indústria sobre o investimento necessário em IA. A tecnologia tem muitos céticos e opositores, mas os seus defensores prometem um futuro brilhante: a IA fará avançar a economia global para uma nova era, argumentam, tornando o trabalho mais eficiente e abrindo novas capacidades em vários setores que abrirão caminho a novas investigações e desenvolvimentos.
Andreessen, um apoiante de Trump e cofundador da empresa de capital de risco Andreessen Horowitz, de Silicon Valley, chamou ao DeepSeek “uma das descobertas mais espantosas e impressionantes que já vi”, numa publicação na rede social X.
Se esse poder potencialmente transformador do mundo puder ser alcançado a um custo significativamente reduzido, abre novas possibilidades – e ameaças – para o planeta.
O que é que isto significa para a América?
Os Estados Unidos pensaram que poderiam sancionar o seu caminho para o domínio de uma tecnologia-chave que acreditam que ajudará a reforçar a sua segurança nacional. Apenas uma semana antes de deixar o cargo, o ex-presidente Joe Biden dobrou as restrições à exportação de chips de computador de IA para evitar que rivais como a China tenham acesso à tecnologia avançada.
Mas o DeepSeek pôs em causa essa noção e ameaçou a aura de invencibilidade que rodeia a indústria tecnológica dos Estados Unidos. Os Estados Unidos podem ter conseguido tempo com restrições à exportação de chips, mas a sua liderança em matéria de IA diminuiu drasticamente apesar dessas ações.
O DeepSeek pode mostrar que impedir o acesso a uma tecnologia-chave não significa necessariamente que os Estados Unidos vão ganhar. Essa é uma mensagem importante para o presidente Donald Trump enquanto ele segue uma política isolacionista de “América Primeiro”.
Wall Street ficou alarmada com o desenvolvimento. As ações norte-americanas foram preparadas para uma venda acentuada na manhã de segunda-feira. A Nvidia (NVDA), o principal fornecedor de chips de IA, cujas ações mais do que duplicaram em cada um dos últimos dois anos, caiu 12% nas negociações pré-mercado. A Meta (META) e a Alphabet (GOOGL), a empresa-mãe da Google, também registaram uma queda acentuada, tal como a Marvell, a Broadcom, a Palantir, a Oracle e muitos outros gigantes da tecnologia.
Será que estamos mesmo certos de que se trata de um grande negócio?
A indústria está a acreditar na palavra da empresa de que o custo era tão baixo. Ninguém o contesta, mas o pânico do mercado depende da veracidade de uma empresa única e relativamente desconhecida. A empresa não disse, nomeadamente, quanto custou a formação do seu modelo, deixando de fora custos de investigação e desenvolvimento potencialmente dispendiosos. (Ainda assim, provavelmente não gastou milhares de milhões de dólares).
É também demasiado cedo para excluir a inovação e a liderança tecnológicas americanas. Uma conquista, ainda que espantosa, pode não ser suficiente para contrariar anos de progresso na liderança da IA americana. E uma mudança maciça de clientes para uma startup chinesa é improvável.
“O lançamento do modelo DeepSeek está a levar os investidores a questionar a liderança que as empresas americanas têm e quanto está a ser gasto e se esse gasto levará a lucros [ou gastos excessivos]”, refere Keith Lerner, analista da Truist. “Em última análise, a nossa opinião é que os gastos necessários com dados e com a IA serão significativos e as empresas norte-americanas continuam a ser líderes”.
Embora a poupança de custos possa ser significativa, o modelo R1 é um concorrente do ChatGPT – um modelo de grande linguagem centrado no consumidor. Ainda não provou que pode lidar com algumas das capacidades de IA extremamente ambiciosas para indústrias que – por enquanto – ainda exigem enormes investimentos em infraestrutura.
Graças à sua rica base de talentos e de capital, os EUA continuam a ser o “território” mais promissor a partir do qual esperamos ver surgir a primeira IA auto-aperfeiçoada”, afirma Giuseppe Sette, presidente da empresa de estudos de mercado de IA Reflexivity.